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陛下，我记得侍卫长并没有这个契约……”伍尔夫里奇急着打圆场。

    桌子仿佛都在颤抖。国王的声音依旧平缓：“但倘若归乡复为佃农，他会需要的。”

    “你什么意思，埃塞尔伯特？”他紧盯着对方；里奥夫温的脸色从未如此难看过。

    “我说我不希望你被兵役束缚。”埃塞尔伯特认真地一字一句缓道。

    什么意思？他想要换人吗？事到如今他想要换一个能力更强的护卫吗？里奥夫温面色紧绷，声音像从牙关里挤出来似的：“倘若有一天我必须要走，我也依旧会是您的民兵。”

    “我不需要。”

    “……所以我说，你什么意思？”酒杯的把手吱吱作响。

    “我……并不想要它。我并不想要它，里奥夫温。”埃塞尔伯特轻轻摇头，仍看着他，“我希望你是自由的，正如你来时那样。”

    “正如我来时那样？”

    “这便是我想要的。”

    里奥夫温闭了闭眼。他感觉有什么极炽烈的、如愤怒般的高温于眼睑内奔突，灼灼舔舐着神智，脑内燃起滚烫的高灯；灰黑的暴风雨咆哮着卷席海岸，他深呼吸，巨热却被平复下来。“我来时便已受到束缚了，陛下。”他垂目望向盘中仅剩的半块面包，哑声道，“……有什么事，也等席后再说吧。”

    等里奥夫温回去时，埃塞尔伯特正坐在床边等他。他仍穿着正式的袍服，抬头对来人微笑。

    侍卫长关上门。

    “我想我应当解释一下我的用意。”

    他站在门边没动。

    “你是不是有喜欢的人了？那种……想要共度余生的喜欢？”

    门边人快步上前，攥住了他。“成家立业从不在我的考虑范围之内